Harley-Davidson: vom Bootsfahrrad zum legendären Motorrad

Die Vereinigten Staaten sind die Heimat vieler einflussreicher Marken. Coca-Cola, McDonalds, Windows und Facebook sowie viele andere Unternehmen haben sich durch überzeugende Marketingkampagnen und effektives Branding die Liebe und Treue ihrer Kunden verdient. In puncto Charakter, Charisma und Entschlossenheit können nur wenige Unternehmen mit Harley-Davidson mithalten.

Wir kennen leistungsstärkere, schnellere, komfortablere und technisch fortschrittlichere Motorräder. Doch nicht einmal Yamaha, Ducati, Suzuki, Kawasaki, MV Agusta, BMW und Honda haben einen so maskulinen Charakter und eine so starke Persönlichkeit wie Harley-Davidson.

Geboren in den USA: Firmenprofil und Hauptkonkurrenten

Harley-Davidson ist ein führender amerikanischer Motorradhersteller. Einer der beiden großen amerikanischen Fahrradhersteller, die die Weltwirtschaftskrise überlebt haben.

Die Fabriken des Unternehmens befinden sich in den USA, Brasilien, Indien und Thailand. HD verkauft Motorräder, Teile und Markenartikel: Kleidung und Ausrüstung, Wohndekor und Schmuck, Accessoires, maßstabsgetreue Motorradmodelle und Videospiele. Die gesamten Vermögenswerte des Unternehmens werden auf über 12 Milliarden US-Dollar geschätzt und der Betriebsertrag aus dem Verkauf von Motorrädern und verwandten Produkten beträgt 195,8 Millionen US-Dollar.

Das Unternehmen vertreibt seine Produkte hauptsächlich über ein Netzwerk von fast 1.500 Vertriebshändlern weltweit. Von den 242.000 im Jahr 2020 in den USA verkauften Motorrädern waren mehr als 100.000 Harley-Modelle. Die Gesamtzahl der in diesem Jahr verkauften Markenmotorräder überstieg 180.000. Die Hauptkonkurrenten sind die japanischen Marken Yamaha, Honda, Kawasaki und Suzuki, die britischen Marken Triumph, die amerikanischen Indiano, die deutschen Marken BMW und die italienischen Marken Ducati.

Harleys Geschichte: nicht ohne Büro in einer Scheune und Insolvenz

Wenn man die Erfolge der Marke betrachtet, kann man kaum glauben, dass das Unternehmen nicht schon immer Ruhm und Erfolg genossen hat. Der legendäre Motorradhersteller stand mehrmals kurz vor der Pleite. Das 1903 von den Brüdern Arthur und Walter Davidson zusammen mit ihrem Freund William Harley in einer kleinen Scheune gegründete Unternehmen begann mit der Idee, ein gewöhnliches Fahrrad mit einem Bootsmotor auszustatten. Nach zweijähriger Arbeit entstand der erste Prototyp, der jedoch sofort wieder verworfen wurde: Seine Leistung reichte nicht aus, um die Hügel seines Heimatorts Milwaukee zu bewältigen.

Die Partner beschlossen, das Konzept „Fahrrad“ aufzugeben und von Grund auf ein Motorrad zu bauen. Die Rahmendesignmerkmale wurden von Milwaukee Merkel übernommen. Dank Spaceframe und größerem Motor wurde die Harley zu einem vollwertigen Motorrad. Der neue Motor wurde vom Ingenieur Ole Evinrude entwickelt, einem der Gründer der amerikanischen Schule der Motormechanik.

Im Jahr 1904 nahm Harley zum ersten Mal an einem Rennen im State Fair Park teil. Er wurde Vierter und das Motorradrennen war der erste dokumentierte Auftritt des Motorrads der Marke. Bald begannen die Partner mit dem Verkauf von Motoren und anschließend mit der Montage von Fahrrädern. Der erste Händler erschien 1905.

1906 ist das Jahr, in dem mit dem Bau der Fabrik begonnen wurde. Zunächst wurde in der Chestnut Street (heute Juno Avenue) ein Holzgebäude mit einer Grundfläche von etwas mehr als 200 m² errichtet. Heute ist es der Hauptsitz von Harley. Im ersten Jahr wurden im neuen Gebäude 50 Exemplare gesammelt. Bald darauf schloss William Harley sein Ingenieurstudium ab und die Fabrik wurde um ein Stockwerk erweitert. Im darauffolgenden Jahr waren bereits 150 Fahrräder montiert. Ein wichtiger Meilenstein in der Entwicklung des Unternehmens war die Unterzeichnung eines Vertrags über die Lieferung von Motorrädern an die Stadtpolizei.

Die Motorräder von 1905 und 1906 waren mit einem 440-cm³-Einzylindermotor ausgestattet. Anfang 1907 wurde auf einer Ausstellung in Chicago erstmals eine Harley mit einem Doppel-V-Twin-Motor mit 7 „Pferden“ gezeigt. Dieser Motor wurde in den folgenden Jahrzehnten zur Grundlage für die Massenproduktion und Motorräder erreichten mit ihm fast 100 km/h. Von 1908 bis 1909 stieg die Motorradproduktion von 450 auf 1.150 Einheiten.

Im Jahr 1911 wurde der V-Twin verbessert und seine Leistung fast verdoppelt. Zwei Jahre später wurde die alte Fabrik abgerissen und an ihrer Stelle ein Backsteingebäude errichtet. Im Jahr 1914 verkaufte Harley mehr als 16.000 Motorräder. HD besiegte seinen Hauptkonkurrenten Indian und wurde zum führenden Fahrradhersteller der USA.

Zwischen dem Ersten und dem Zweiten Weltkrieg

Der Erste Weltkrieg markierte den Beginn von Harleys Militärkarriere. Kurz nach seiner Gründung erfüllte der Hersteller einen Militärauftrag zur Lieferung von 500 Fahrrädern an die britische Armee. Der zweite militärische Kunde waren die Vereinigten Staaten. Während des Krieges erhielt die Armee mehr als 20.000 Motorräder von Harley-Davidson.

In den ersten Friedensjahren entwickelte sich das Unternehmen zum größten Fahrradhersteller der Welt. „HD“ wurde über Händler in 68 Ländern verkauft und die Jahresproduktion überstieg 28.000. 1921 gewann Werksfahrer Otto Walker das Rennen und erreichte erstmals eine Durchschnittsgeschwindigkeit von über 100 Meilen pro Stunde. Das Unternehmen modernisierte seine Ausrüstung ständig. Es kamen neue technische Lösungen zum Einsatz, wie beispielsweise ein Motor mit 1,2 Tausend ccm Hubraum, und Designelemente wie beispielsweise ein tropfenförmiger Benzintank. Diese Tankform wird noch heute bei den meisten Motorrädern verwendet.

Die Weltwirtschaftskrise zwang Manager, unkonventionelle Entscheidungen zu treffen. Im Jahr 1933 wurde den Kunden ein Art-Deco-Adlerdesign für ihren Benzintank angeboten. Dieses Ereignis gilt als Beginn der Personalisierung: Perfektionierung des Erscheinungsbilds und Änderung der technischen Parameter entsprechend einer individuellen Bestellung. Im Jahr 1937 stellte ein Petrali-Rennfahrer in einem stromlinienförmigen Knucklehead einen Geschwindigkeitsweltrekord von über 220 km/h auf.

Mit Ausbruch des Zweiten Weltkrieges stellte das Unternehmen die Produktion ziviler Motorräder fast vollständig ein und ging zur Erfüllung von Armeeaufträgen über. Während des gesamten Krieges produzierte Harley etwa 90.000 WLA-Motorräder, von denen fast ein Drittel in die UdSSR geliefert wurde.

Harley "Pazifik"

Unmittelbar nach Kriegsende nahm Harley die Produktion ziviler Modelle wieder auf. Im Jahr 1947 besuchten Gäste der Jahresversammlung der Vertriebshändler auf Einladung des Unternehmens das neue Werk in Wisconsin. Heute ist dort Davidsons Zentrum für die Entwicklung neuer Produkte angesiedelt.

In den frühen 1950er Jahren bevorzugten die Käufer leichte britische Motorräder. Als Reaktion darauf entwickelte Harley-Davidson das Modell mit 45 ci. HD feierte sein 50-jähriges Bestehen und blieb bis zum Ende des Jahrhunderts der einzige Serienhersteller von Motorrädern in den Vereinigten Staaten.

Die veralteten „WR“ und „WRTT“ können der britischen „Triumph“ nicht das Wasser reichen. Die Rennsportabteilung von Harley präsentiert das neue Rennrad „KR“ mit 750 ccm Motor. Im Jahr 1955 erzielte der neue KR eine Siegesserie von sieben aufeinanderfolgenden Daytona 200-Rennen, darunter das letzte Rennen auf dem alten Beach Speedway und das erste Rennen auf dem neuen Daytona International Speedway.

Harley-Davidson erweiterte seine Produktlinie um einen Motorroller, kaufte im Jahr 1962 die Bootsfirma Tomahawk und begann, die Möglichkeiten von Fiberglas zu erkunden. Innerhalb von drei Jahren hatte Harley zwei Modelle mit Elektrostarter.

Im Bewusstsein der drohenden Gefahr aus Japan übertrugen die Aktionäre 1969 ihre HD-Aktien an die American Machine and Foundry Company. AMF konnte sich der Herausforderung eines technisch fortschrittlicheren und erschwinglicheren Honda stellen. Den Anforderungen der Zeit sind die AMF-Manager allerdings nicht gewachsen. Die Qualität von Harley-Davidson lässt nach, Händler müssen Motoren im Rahmen der Garantie umbauen und Zeitschriften üben scharfe Kritik an neuen Testmodellen.

Nach Jahren des Missmanagements bei AMF verlor die Marke die Kundentreue und damit auch ihre Gewinne. Als eine Gruppe von HD-Führungskräften 1981 anbot, die Abteilung für 75 Millionen Dollar zu kaufen, nahm AMF das Angebot sofort an. Finanzierungen für die Entwicklung neuer Produkte werden auf den Weg gebracht und eine strenge Qualitätskontrolle durchgeführt. Ohne diese Schritte wäre die Marke Harley möglicherweise nur Geschichte geblieben.

Im Jahr 1991 stellte das Unternehmen die FXDB Dyna Glide Sturgis vor, das erste Motorrad der Dyna-Serie, die bis heute die Grundlage der Harley-Produktlinie bildet. Ein Jahr später ersetzte HD bei allen Motorrädern den Kettenantrieb durch Riemen, die für eine ruhigere Fahrt sorgen, länger halten und die Besitzer von der Notwendigkeit befreien, das Antriebssystem regelmäßig zu schmieren und einzustellen.

Seit 1996 wurden neue Logistikzentren und Produktionsanlagen eröffnet, darunter ein Designzentrum in Milwaukee und ein Werk in Brasilien. 250.000 Menschen kommen nach Milwaukee, um das hundertjährige Bestehen der Motor Company zu feiern. Im Jahr 2008 gab das Unternehmen die Eröffnung eines großen Museums in Milwaukee bekannt.

Auszeichnungen und Erfolge von Harley-Davidson

Harley-Davidson ist mehrfacher Gewinner von Rennen weltweit und in Nordamerika in verschiedenen Kategorien. Das Unternehmen stellte außerdem in den Jahren 1912, 1913, 1915, 1919, 1920, 1926 und 1937 Geschwindigkeitsweltrekorde auf.

Harley ist besonders stolz auf die beiden Army „E“ Awards, die sie für herausragende Leistungen während des Zweiten Weltkriegs erhielt. Mit diesen Auszeichnungen werden Unternehmen gewürdigt, die durch ihre Produktionskapazitäten im Bereich militärischer Ausrüstung „Exzellenz in der Produktion“ erreicht haben. Bis Kriegsende erhielten lediglich viertausend der über 85.000 Unternehmen, die sich mit der Herstellung von Ausrüstung und Materialien für den amerikanischen Militärbedarf beschäftigten, die Auszeichnung „E“. Im Jahr 2021 wurde die „2021 Harley-Davidson Pan America 1250 Special“ laut der beliebten Fachwebsite Motos zum „Bike des Jahres“.

Mission, Werte und Strategie der Marke Harley

Das Unternehmen erklärt: „Uns interessiert nicht so sehr das Fahrzeugdesign, sondern die ewige Abenteuerlust. Und spirituelle Freiheit.“ Die Vision der Marke besteht darin, „eine eigene Legende zu schaffen und die Branche durch Innovation, Evolution und aufrichtige Emotionen weiterzuentwickeln.“

Das Unternehmen hat einen Entwicklungsplan für 2021–2025 entwickelt. Harley-Davidson konzentriert seine Anstrengungen besonders darauf, die Vorherrschaft im Segment der Elektrofahrräder zu erlangen. Das Unternehmen ist stolz auf die Führungsposition, die es seit der Einführung von „LiveWire“ auf diesem Gebiet erreicht hat. Das Modell wurde bereits als das beste Elektromotorrad der Welt ausgezeichnet. Um seine Führungsposition zu stärken, hat Harley eine spezielle Abteilung gegründet, die ausschließlich Elektrofahrräder herstellen wird.

Harley Corporate Identity und Logos

Harley-Davidson ist der bekannteste Motorradhersteller. Es ist keine Überraschung, dass sein Logo ebenso beliebt ist. Das Harley-Logo ist das wichtigste Marketingelement nicht nur für die Motorräder, sondern auch für alle dazugehörigen Produkte: T-Shirts, Jacken, Stiefel, Haushaltswaren, Gartenprodukte und Uhren.

Beim Kauf von Produkten der Marke Harley stellen Sie möglicherweise fest, dass diese unterschiedliche Logos verwenden. Das bekannteste, das „Bar & Shield“, ist seit 1910 nahezu unverändert geblieben. Ein Balken mit dem Schriftzug „Harley-Davidson“ befindet sich über einem Schild mit dem Schriftzug „Motor Cycles“. Das Unternehmen produzierte sein erstes Fahrrad im Jahr 1903. Das Logo wurde erst im Jahr 1910 entworfen und hatte damals bereits den charakteristischen Streifen und das Schild, das wir heute kennen. Dieses Logo gilt als eines der einprägsamsten der Welt. Experten sagen, es habe Charisma und symbolisiere Stärke und Größe.

Das Logo von 1910 war in zwei Grautönen gehalten, der Schriftzug „Harley-Davidson“ und der Rahmen darum waren weiß und „Motor Cycles“ war schwarz. Die Macher haben sich für eine kantige Schriftart entschieden, die die feindselige Atmosphäre perfekt rüberbringt. „Bar & Shield“ wurde im Laufe der Jahre modifiziert und erhielt verschiedene Farben, doch die Grundform blieb: ein Balken mit einem Schild. Aufgrund ihrer kraftvollen und etwas dunklen Energie wurden Orange und Schwarz zur vorherrschenden Farbpalette.

Harley-Davidson hat Logos entworfen, um wichtige Ereignisse und bedeutende Jubiläen zu feiern. So war beispielsweise das Logo von 1953 dem 50-jährigen Firmenjubiläum gewidmet. Der Buchstabe „V“ wurde zu Ehren des V-Twin-Motors eingefügt, der in den Motorrädern des Unternehmens am häufigsten verwendet wird. Darüber hinaus ist der Buchstabe „V“ zu einem Symbol für den Sieg der Marke im Laufe der Zeit geworden. Eine Medaillonversion dieses Logos erschien auf den vorderen Kotflügeln von Motorrädern aus dem Jahr 1954. Zum hundertjährigen Jubiläum von Harley schuf das Unternehmen ein „Logo des Jahrhunderts“: Dem „Bar & Shield“ wurden Flügel hinzugefügt, um Freiheit und Stärke zu symbolisieren.

Willie G. Davidson, Enkel des Mitbegründers William Davidson, ist einer der Menschen, die den größten Beitrag zur Entwicklung von Harley-Davidson geleistet haben. Im Jahr 1969 wurde Willie G Vizepräsident für Stil. Er gab das Design von Motorrädern frei und entwickelte grafische Elemente.

Das beliebteste Motiv ist das Totenkopflogo der Daytona Bike Week 2000. Über Nacht wurde das Logo zu einem Liebling der Harley-Fans auf der ganzen Welt und ist es bis heute.

Ein weiteres wichtiges Logo ist der „Screamin‘ Eagle“. Es wurde für die Produktions- und Vertriebsabteilung für Ersatzteile der Marke geschaffen. Der Name wurde von der legendären 101. Luftlandedivision der US-Armee „Screaming Eagles“ übernommen.

Alle Logos sind auf verschiedenen Produkten von Harley-Davidson zu sehen: Kaffeetassen, T-Shirts, Kapuzenpullovern, Hemden, Lederjacken, Westen sowie Dekorationsartikeln für Zuhause, Bars und die Garage. Sie werden in Schmuck, Bulova-Uhren, Schuhen und Accessoires wie Sonnenbrillen, Hüten, Brieftaschen und Geldbörsen verwendet.

Das Zeitalter der universellen „Elektrifizierung“ wird sich in den neuen Logos von Harley widerspiegeln. Das Unternehmen hat die Eintragung von zwei neuen Logos beantragt. Sie werden in Elektromotorrädern, Fahrrädern und Ersatzteilen zum Einsatz kommen. Das erste Logo ist ein klassisches Schild mit den Buchstaben „HD“ und einem Blitz dazwischen, das zweite ist ein rundes Schild mit dem Wort „Harley-Davidson“ im äußeren Kreis und einem Blitz darin. Das Unternehmen hat vor Kurzem die Marke „Rude Boy“ für Elektrofahrräder registriert, wir können also mit weiteren Emblemen rechnen.

Ungewöhnliche Werbung und interessante Fakten über Harley-Davidson

Das Unternehmen hat zwei Weltkriege und zahlreiche Finanzkrisen überstanden, doch seine Produkte verkaufen sich noch immer gut und die Anhängerschaft der Marke ist so loyal wie nur möglich. Bemerkenswert ist, dass Besitzer von Harley-Davidson-Motorrädern überwiegend nicht auf Produkte anderer Hersteller umsteigen. Wir haben die interessantesten und wichtigsten Fakten aus der Firmengeschichte zusammengestellt:

Harley beliefert seit über 100 Jahren die Polizei mit Motorrädern.

Die Motorräder des Unternehmens waren die ersten, die die 100-Meilen-Marke überschritten.

Das Unternehmen versuchte, das „Knurrgeräusch“ des Motors als Marke schützen zu lassen.

Der erste amerikanische Soldat, der nach seinem Sieg im Ersten Weltkrieg die deutsche Grenze überquerte, tat dies auf einer Harley.

„HD“ – Gründer der „Chopper“-Kultur.

Harley-Davidson hat seit 2016 eine eigene Fernsehshow auf dem Discovery Channel.

Weltweit sind 12 % der Harley-Fahrer Frauen; in den USA mehr als 20 %.

Alle fünf Jahre unternehmen Fans der Marke eine „Heimfahrt“ im Rahmen einer Pilgerfahrt namens „Harley-Davidson Ride Home“ in Milwaukee.

Die Motorräder der Marke sind für immer in die Geschichte und Kultur der Vereinigten Staaten eingegangen. Das rebellische Image von 14 Harley-Davidson-Modellen wurde zum Hauptcharakter der Serie „Sons Of Anarchy“, die von 2008 bis 2014 ausgestrahlt wurde.

Harley-Davidson hat kein gleichgültiges Publikum: Das Aussehen, die technischen Eigenschaften, die Geschichte und der charakteristische Klang der Motorräder können entweder geliebt werden oder nicht. Tatsächlich haben die Motorräder des Unternehmens jedoch Millionen von Fans gewonnen und ihren nationalen Status längst überschritten.