Schenken Sie Feuer: Die Geschichte der Feuerzeugmarke Zippo

Sind 18.000 $ für ein Messingfeuerzeug zu teuer? „Nicht zu viel“, antwortete ein Sammler, nachdem er bei einer Antiquitätenauktion in Tokio ein Zippo-Feuerzeug der limitierten Auflage „1933“ ersteigert hatte. Allein der leichteste Karton aus dem Jahr 1949 kostet 500 Dollar und sein Inhalt hat einen Wert von 1.340 Dollar.

Die Marke Zippo, eines der Symbole der Vereinigten Staaten, befand sich im Zweiten Weltkrieg in der Tasche jedes amerikanischen Soldaten und war auch in Vietnam und Korea im Einsatz. Warum ein schlichtes Metallprodukt von Millionen Anhängern weltweit geschätzt wird und wie es dem Unternehmen gelingt, den Umsatz zu steigern, wenn die Menschen massenhaft mit dem Rauchen aufhören, erklären die Experten der WeLoveBrands-Studie.

Ein Kurzporträt der Marke Zippo

Zippo ist mit einem Marktanteil von 40 % der dominierende US-Hersteller von nachfüllbaren Feuerzeugen. Die Produkte der Marke werden in 120 Ländern verkauft, wobei Japan der größte Abnehmer ist. Seit Beginn der aktiven Auslandsförderung in den 1980er Jahren wurden mehr als 60 % des Volumens exportiert.

Das Unternehmen wurde 1932 in der amerikanischen Stadt Bradford, Pennsylvania, registriert. 100 % des Vermögens befinden sich im Besitz des Enkels des Gründers, George B. Duke. Die Zahl der Beschäftigten liegt bei über tausend Personen, der Jahresumsatz übersteigt 200 Millionen Dollar. Die Hauptprodukte von Zippo sind Benzin- und Gasfeuerzeuge, Outdoor-Produkte, Schmuck, Besteck, Stifte und Druckbleistifte.

Zum Unternehmen gehört die WR Case & Sons Cutlery Company, ein renommierter Hersteller hochwertiger Taschen-, Jagd-, Angel-, Camping- und Mehrzweckmesser. Als Tochtergesellschaft von Zippo Fashion Italia Srl mit Sitz in Vicenza, Italien, produziert das Unternehmen unter der Marke Zippo eine Vielzahl von Lederprodukten, darunter Taschen, Brieftaschen, Gürtel und Aktentaschen.

Die Hauptkonkurrenten der Marke sind Société BIC, Swedish Match AB, Tokai Corporation, Swiss Army Brands, Inc. und Buck Knives Inc.

„Es war einmal in Amerika“: Die Geschichte eines legendären Feuerzeugs

Die Geschichte der Geburt des Zippo-Feuerzeugs ist eine Geschichte darüber, wie Beobachtung, Neugier und der Wunsch, die Welt um uns herum ständig zu verbessern, an einem Ort zusammenkamen.

Im Sommer 1932 beobachtete der Gründer der Marke, der Mechaniker, Unternehmer und Erfinder George Grant Blaisdell, im Bradford Country Club interessiert, wie sein Freund sich mit einem riesigen österreichischen Feuerzeug eine Zigarre anzündete. Als Blaisdell fragte, warum er solch ein unbequemes Zubehör verwende, antwortete ein Freund: „Es lässt sich nicht ausschalten.“

Diese Worte veränderten Georges Schicksal. Nachdem er das Feuerzeug sorgfältig untersucht hatte, fielen ihm alle Konstruktionsmerkmale und Mängel auf. Zum Feuermachen waren beide Hände nötig und die dünne Metalloberfläche konnte leicht zerdrückt werden. Der Innovator reduzierte die Anzahl der Teile auf ein Minimum, ersetzte den sperrigen zylindrischen Korpus durch einen kompakten rechteckigen und fügte einen praktischen Klappdeckel hinzu.

Blaisdell hat sich den Namen persönlich ausgedacht und das englische Wort „Zipper“ in „Zippo“ geändert. Seiner Meinung nach klinge es „mutiger und moderner“. Das erste Modell wurde für 1,95 $ verkauft. Es war zwar nicht billig, aber schon damals gab es für das Feuerzeug die berühmte bedingungslose lebenslange Garantie: „Es funktioniert, oder wir reparieren es kostenlos.“

Ein gelungenes Design ist keine Erfolgsgarantie. Indem er auf alles um ihn herum achtet, kommt Blaisdell auf eine weitere geniale Lösung. "Alter, gibt es Licht?" – Diese Worte hört man am häufigsten unter Taxifahrern, Zeitungs- und Tabakverkäufern. An sie verteilte Blaisdell die ersten Produktmuster. Weitere 150 Proben verteilte der Geschäftsmann an Überlandbusfahrer.

Die Nachricht über das neue Feuerzeug verbreitete sich schnell: Der Wind löschte das Feuer nicht und im Gegensatz zum „österreichischen Bleistift“ konnte es mit einer Hand angezündet werden.

Blaisdell war von der Richtigkeit der Idee überzeugt und schaltete eine Anzeige im Esquire-Magazin. Für die damals unglaubliche Summe von 3.000 Dollar kaufte er das gesamte Gelände. Zippo übernahm langsam aber sicher die führende Position und verdrängte seinen Hauptkonkurrenten, die Ronson Company.

Zweiter Weltkrieg: Zippos Sternstunde

Als der Krieg ausbrach, schickte George Blaisdell persönlich Pakete mit Dutzenden Feuerzeugproben an die europäische Front. Nutzen Sie Medienkontakte zu Soldaten: Korrespondenten verteilen nach Interviews Zippos an Soldaten. Soldaten wissen die Vorteile des Geräts sofort zu schätzen: Die Feuerzeuge gehen bei Wind nicht aus und die Kappe schützt empfindliche Teile zuverlässig. Außerdem ließ sich das polierte Gehäuse problemlos mit Ihren Lieblingsbildern gravieren. Zippo ist ein preiswertes, aber unschätzbar wertvolles Geschenk.

Zippo begleitet Hunderttausende amerikanische Soldaten im Kampf und im Urlaub. Zusammen mit Jeep und Harley-Davidson wird die Marke in den Augen der Welt zu einer amerikanischen Ikone. Die Produktionsanlagen sind voll ausgestattet und das Unternehmen erlangt vollständige finanzielle Stabilität. Ronsons Hauptkonkurrent wird daraufhin besiegt und im Jahr 2010 wird Zippo Eigentümer der Vermögenswerte des Unternehmens.

„Sie arbeitet noch“ – Nachkriegsjahre

Die besten Werbeträger für Markenfeuerzeuge – und noch dazu kostenlose – sind Soldaten, die von der Front heimkehren. Mit Hilfe eines Promoters kreiert Blaisdell ein Auto, das wie ein Zippo-Feuerzeug aussieht. Im Jahr 1947 begannen auf Amerikas Straßen erstmals Autos unterwegs zu sein.

Seit Mitte der 1950er Jahre stempelt der Hersteller das Produktionsdatum auf die Unterseite jedes Feuerzeugs. Ursprünglich diente dies der Qualitätskontrolle, mit der Zeit entwickelte sich die Briefmarke jedoch zu einem unschätzbar wertvollen Hilfsmittel für Sammler. 1956 brachte Zippo ein kleineres Slim-Modell für Frauen auf den Markt. Zur Überraschung der Führungskräfte fand diese Variante auch bei Männern Anklang.

In den 1960er Jahren kam ein Konzertbesucher auf die Idee, als Gruß an seinen Lieblingskünstler ein brennendes Feuerzeug über den Kopf zu halten. Den übrigen Fans gefiel es. Die Bewegung wurde bald als „Zippo-Moment“ bezeichnet.

Im Jahr 1962 brachte Zippo das erste „feuerlose“ Produkt auf den Markt: ein kompaktes Maßband aus Stahl in der Form des berühmten Feuerzeugs. Weitere Produkte folgen. Einige davon sind für die Abteilung Werbeartikel bestimmt, wie etwa Schlüsselanhänger, Golf-Greenguards, Stift- und Bleistiftsets und eine ZipLight-Taschenlampe.

Anfang der 1970er Jahre öffnete das Unternehmen seine Türen für ausländische Märkte und erwarb 1993 die W.R. Case & Sons Cutlery Company. Case & Sons stellt hochwertige, handgefertigte Messer für verschiedenste Zwecke her.

1997 eröffnete die Marke das Zippo/Case Museum. Neben dem Museum selbst gibt es auf dem Gelände einen Markensalon und eine weltberühmte Werkstatt, in der Besucher den Prozess der Feuerzeugreparatur beobachten können.

Im Herbst 2002 ließ Zippo die Form des Feuerzeugs als Marke eintragen. Zu diesem Schritt gezwungen sieht sich das Unternehmen durch die zunehmende Zahl von Fälschungen, insbesondere auf den asiatischen Märkten. Fast gleichzeitig begann Zippo mit der Produktion universeller Zippo MPL-Feuerzeuge.

Im Jahr 2010 führte die Marke mit der Markteinführung der Reiseserie „Zippo Outdoor“ Handwärmer aus Metall ein. Das Heizkissen verwendet eine patentierte brennbare Flüssigkeit und gibt im Vergleich zu allen vergleichbaren Produkten länger Wärme ab.

Die aktive Vermarktung auf ausländischen Märkten, vor allem in Indien und China, sowie die hohe Nachfrage in den USA verdanken dem Unternehmen Rekordumsätze. Seit 2011 wurde die Produktpalette von Zippo Outdoor um ein Notbeleuchtungsset und ein Multifunktionsfeuerzeug mit flexiblem Hals erweitert.

Komm Baby, zünde mein Feuer an: Die Marke Zippo heute

Zum 80-jährigen Jubiläum übersteigt die Zahl der verkauften Feuerzeuge 500 Millionen. Zu diesem historischen Datum renoviert das Unternehmen das Museum, um die Marke besser widerzuspiegeln. Im zeitgenössischen Design kommen edle Texturen wie Leder und Ziegel sowie Vintage-Stücke, Gemälde und Fotografien zum Einsatz.

Im Jahr 2013 brachte Zippo eine komplette Produktlinie zuverlässiger Campingausrüstung und Lagerfeuerzubehör auf den Markt. Im Jahr 2019 wurde der Handwärmer Zippo HeatBank auf den Markt gebracht. Die Entwickler sagten, dass Spieler mit diesem Heizkissen ihre Hände vor Spielbeginn wärmen können. Das Heizkissen kann auch als Ladegerät für alle Arten von USB-Geräten verwendet werden. Um die Aufmerksamkeit der Gamer zu erregen, hat Zippo eine Partnerschaftsvereinbarung mit dem Gaming-Team NRG Apex Legends unterzeichnet. Eine weitere neue Linie sind Hundeprodukte: Halsbänder, Leinen und Decken.

Alleineigentümer und Vorstandsvorsitzender von Zippo ist mittlerweile George Duke, der Enkel des Gründers, während die Rollen des Präsidenten und CEO von Mark Paup wahrgenommen werden. Zippo erweitert stetig sein Produktportfolio, das neben klassischen Feuerzeugen mittlerweile auch Zubehör, Universal-Gasfeuerzeuge, Düfte für Damen und Herren, Lifestyle-Produkte, Brillen sowie Produkte für Outdoor-Aktivitäten umfasst.

„Am Anfang war das Wort“: Wie sich das Zippo-Logo veränderte

In seiner fast 90-jährigen Geschichte wurde das Logo des Unternehmens nur zweimal geändert. Das erste Zippo-Logo hatte einen absolut strengen Stil. Außer dem Markennamen gab es nichts Zusätzliches. Die Buchstaben des Logos waren minimalistisch: klassische Proportionen, feine Linien, keine Serifen oder dekorativen Details. Dank seiner Einfachheit erfüllte das Wortzeichen seine Aufgabe gut: Es war lesbar, einprägsam und auf allen Oberflächen leicht umzusetzen.

1955 beschlossen die Designer der Marke, Kreativität hinzuzufügen. Das neue Logo sah hastig und schlampig geschrieben aus. Der ungewöhnlichste Buchstabe war der Anfangsbuchstabe „Z“ mit einem zusätzlichen Strich oben.

Das moderne Zippo-Logo ist in einer benutzerdefinierten Schriftart gehalten, die 1980 speziell für die Marke entwickelt wurde. Das doppelte „p“, das „Z“ mit diagonalen Linien und spitzen Ecken sowie das perfekt runde „O“, das auf den Buchstaben „p“ „geklebt“ ist – alle Details ergänzen die erkennbare Flamme über dem „i“. “, wodurch das Markenzeichen wiedererkennbar wird.

Die typische Rot-Schwarz-Kombination von Zippo spiegelt die Stärke, das Selbstvertrauen und die Leidenschaft der Marke sowie ihre Professionalität und Bereitschaft zu Wachstum, Innovation und Veränderung wider.

Wissenswertes zur Marke Zippo

Es ist erwähnenswert, dass für die Taschenfeuerzeuge der Marke die berühmte lebenslange Garantie gilt. In fast 90 Jahren hat kein einziger Kunde auch nur einen Cent für mechanische Reparaturen am Produkt ausgegeben. Zippo ist fest in der amerikanischen Kultur verwurzelt und ist weltweit zum Synonym für Stärke und Zuverlässigkeit geworden.

Es gibt Hunderttausende Markenfans auf der ganzen Welt. Ihre Treue zu ihrer Lieblingsmarke ist unübertroffen. Clubs von Fans und Sammlern berühmter Feuerzeuge organisieren regelmäßig Treffen und andere Veranstaltungen. Viele Unternehmen nutzen Zippo-Feuerzeuge als Werbemittel. Besonders „Werbe“-Exemplare werden von den Fans des Unternehmens geschätzt.

Einer der wichtigsten Faktoren für das Sammeln ist die Verbindung der Marke zu Hollywood, dem Broadway und der Musikindustrie.

„Zippo“ ist in mehr als 2.000 Spielfilmen, Bühnenproduktionen und Fernsehsendungen aufgetreten. Sie spielten die Hauptrollen in „I Love Lucy“, „Die Brücken am Fluss“, „X-Men“ und dem Musical „Hairspray“.

Oft ist es das Zippo-Feuerzeug, das als zentrales Requisit dient, um die Handlung voranzutreiben, den Helden zu charakterisieren und die Zeit anzuzeigen. Das legendäre Klicken des Zippo wird in Liedern verwendet und die Feuerzeuge erscheinen auf CD-Covern und auf den Seiten des Rolling Stone-Magazins.