Harley-Davidson: de la bicicleta propulsada por un barco a la emblemática motocicleta

Estados Unidos es el hogar de muchas marcas influyentes. Coca-Cola, McDonalds, Windows y Facebook, entre muchas otras empresas, se han ganado el amor y la lealtad de los clientes a través de poderosas campañas de marketing y una marca eficaz. En términos de carácter, carisma y determinación, pocas empresas pueden igualar a Harley-Davidson.

Conocemos motos más potentes, más rápidas, más cómodas y técnicamente más avanzadas. Sin embargo, ni siquiera Yamaha, Ducati, Suzuki, Kawasaki, MV Agusta, BMW y Honda tienen un carácter tan masculino y una personalidad tan fuerte como Harley-Davidson.

Nacido en EE. UU.: retrato de la empresa y principales competidores

Harley-Davidson es un fabricante líder de motocicletas de Estados Unidos. Uno de los dos principales fabricantes de bicicletas estadounidenses que lograron sobrevivir a la Gran Depresión.

Las fábricas de la empresa están ubicadas en EE.UU., Brasil, India y Tailandia. HD vende motocicletas, repuestos y productos de marca: ropa y equipamiento, decoración y joyería para el hogar, accesorios, modelos de motocicletas a escala y videojuegos. El valor total de los activos supera los 12.000 millones de dólares y los ingresos operativos por la venta de motocicletas y productos relacionados ascienden a 195,8 millones de dólares.

La empresa vende sus productos principalmente a través de una red de casi mil quinientos distribuidores en todo el mundo. De las 242 mil motos vendidas en Estados Unidos en 2020, más de cien mil eran equipos Harley. El número total de motocicletas de marca vendidas este año superó las 180 mil. Los principales competidores son las japonesas Yamaha, Honda, Kawasaki y Suzuki, la británica Triumph, la americana Indiano, la alemana BMW y la italiana Ducati.

La historia de Harley: no sin oficina en un granero y quiebra

Al observar los logros de la marca, cuesta creer que la empresa no siempre haya gozado de fama y éxito. El fabricante de motos legendarias estuvo varias veces al borde de la quiebra. La empresa, fundada en 1903 en un pequeño granero por los hermanos Arthur y Walter Davidson con su amigo William Harley, comenzó con la idea de equipar una bicicleta normal con un motor de lancha. Después de dos años de trabajo, apareció el primer prototipo, que fue inmediatamente descartado: no era lo suficientemente potente para hacer frente a las colinas de su Milwaukee natal.

Los socios decidieron abandonar el concepto de “bicicleta” y construir una motocicleta desde cero. Las características de diseño del marco fueron tomadas de Milwaukee Merkel. Gracias a la estructura espacial y a la unidad de potencia de mayor volumen, Harley se convirtió en una motocicleta en toda regla. El nuevo motor fue desarrollado por el ingeniero Ole Evinrude, uno de los fundadores de la escuela norteamericana de mecánica de motores.

En 1904, Harley corrió por primera vez en State Fair Park. Terminó cuarto y las carreras de motos se convirtieron en la primera aparición documentada de la motocicleta de la marca. Pronto los socios abrieron la venta de motores y luego ensamblaron bicicletas. El primer comerciante apareció en 1905.

1906 es el año en que se inició la construcción de la fábrica. En primer lugar, se construyó un edificio de madera con una superficie de poco más de 200 m² en la calle Chestnut (actualmente avenida Juno). Hoy es la sede de Harley. En el primer año se recogieron 50 ejemplares en el nuevo edificio. Pronto William Harley se licenció en ingeniería y la fábrica aumentó en un piso. Al año siguiente ya se montaron 150 bicicletas. Una etapa importante en el desarrollo de la empresa fue la firma de un acuerdo para el suministro de motocicletas a la policía de la ciudad.

Las motos de 1905 y 1906 estaban equipadas con un motor monocilíndrico de 440 cm³. A principios de 1907, en una exposición en Chicago, se mostró por primera vez una Harley con un motor V-Twin doble que producía 7 "caballos". Este motor se convirtió en la base de la producción en serie durante las siguientes décadas y las motos con él alcanzaban casi 100 km/h. De 1908 a 1909, la producción de motocicletas aumentó de 450 a 1.150 unidades.

En 1911, se mejoró el V-twin y su potencia casi se duplicó. Dos años más tarde, la antigua fábrica fue demolida y en su lugar se construyó un edificio de ladrillo. En 1914, Harley vendió más de 16 mil motocicletas. HD venció a su principal rival, Indian, y se convirtió en el principal fabricante de bicicletas de Estados Unidos.

Entre la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial

La Primera Guerra Mundial marcó el comienzo de la carrera militar de Harley. Poco después de su inicio, el fabricante cumplió un contrato militar para suministrar 500 bicicletas al ejército británico. El segundo cliente militar fue Estados Unidos. Durante toda la guerra, el ejército recibió más de 20 mil motocicletas Harley-Davidson.

En los primeros años de paz, la empresa se convirtió en el mayor fabricante de bicicletas del mundo. "HD" se vendió a través de distribuidores en 68 países y la producción anual superó los 28 mil. En 1921, el piloto oficial Otto Walker ganó la carrera y alcanzó por primera vez una velocidad media de más de 100 mph. La empresa modernizó constantemente sus equipos. Han aparecido nuevas soluciones técnicas, como un motor de 1,2 mil cc, y elementos de diseño, como un tanque de gasolina en forma de lágrima. Esta forma de depósito todavía se utiliza en la mayoría de las motos.

La Gran Depresión empujó a los directivos a tomar decisiones poco convencionales. En 1933, a los clientes se les ofreció un diseño de águila Art Déco para su tanque de gasolina. Este evento se considera el comienzo de la personalización: perfeccionar la apariencia y cambiar los parámetros técnicos según un pedido individual. En 1937, un corredor de Petrali estableció un récord mundial de velocidad en tierra de más de 136 mph en un Knucklehead aerodinámico.

Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial, la empresa detuvo casi por completo la producción de motocicletas civiles y pasó a cumplir con los pedidos del ejército. Durante toda la guerra, Harley produjo alrededor de 90 mil motocicletas WLA, casi un tercio de las cuales fueron entregadas a la URSS.

Harley "pacífica"

Inmediatamente después del final de la guerra, Harley reanudó la producción de modelos civiles. En 1947, los invitados a la reunión anual de distribuidores, por invitación de la empresa, visitaron la nueva planta en Wisconsin. Hoy en día, funciona allí el Centro de desarrollo de nuevos productos de Davidson.

A principios de los años 50, los compradores preferían las motocicletas británicas ligeras. En respuesta, Harley-Davidson creó el modelo 45 ci. Para celebrar su 50 aniversario, HD siguió siendo el único fabricante de motocicletas de producción en los Estados Unidos hasta finales de siglo.

Los obsoletos "WR" y "WRTT" no son rival para el "Triumph" británico. El departamento de carreras de Harley presenta la nueva moto de carreras "KR" con motor de 750 cc. En 1955, el nuevo KR inició una racha de siete victorias consecutivas en las 200 Millas de Daytona, que incluyeron la última carrera en el antiguo Beach Speedway y la primera carrera en el nuevo Daytona International Speedway.

Harley-Davidson amplía su línea de productos y produce un scooter, y en 1962 compra la empresa de barcos Tomahawk y comienza a explorar las posibilidades de la fibra de vidrio. En tres años, Harley tenía dos modelos con arranque eléctrico.

Al reconocer la amenaza que se avecinaba desde Japón, los accionistas transfirieron acciones de HD a American Machine and Foundry Company en 1969. AMF podría asumir el desafío de un Honda técnicamente más avanzado y asequible. Sin embargo, los directivos de la AMF no pueden hacer frente a las exigencias de los tiempos. La calidad de Harley-Davidson está disminuyendo, los concesionarios tienen que reconstruir motores bajo garantía y las revistas critican duramente los nuevos modelos de prueba.

Después de años de mala gestión en AMF, la marca perdió la fidelidad de sus clientes y, con ella, sus beneficios. Cuando un grupo de ejecutivos de HD ofreció comprar la división por 75 millones de dólares en 1981, AMF aceptó rápidamente. Se inicia la financiación para el desarrollo de nuevos productos y se lleva a cabo un estricto control de calidad. Si no fuera por estos pasos, tal vez la marca Harley hubiera permanecido sólo en la historia.

En 1991, la empresa presentó la FXDB Dyna Glide Sturgis, la primera motocicleta de la serie Dyna, que sigue siendo la base de la línea de productos Harley en la actualidad. Un año después, HD reemplazó las cadenas de transmisión de todas las bicicletas con correas, que brindan una conducción más suave, duran más y liberan a los propietarios de la necesidad de lubricar y ajustar periódicamente el sistema de transmisión.

Desde 1996, ha abierto nuevos centros logísticos e instalaciones de producción, incluido un centro de diseño en Milwaukee y una planta en Brasil. 250 mil personas vienen a Milwaukee para celebrar el centenario de The Motor Company. En 2008, la empresa anunció la apertura de un gran museo en Milwaukee.

Premios y logros de Harley-Davidson

Harley-Davidson es un ganador múltiple de carreras mundiales y norteamericanas en varias categorías. La empresa también estableció récords mundiales de velocidad en 1912, 1913, 1915, 1919, 1920, 1926 y 1937.

Harley está especialmente orgullosa de los dos premios Army "E" que recibió por logros sobresalientes durante la Segunda Guerra Mundial. Estos premios reconocen a las empresas cuyas capacidades de producción han alcanzado la “Excelencia en la Producción” en equipos militares. Al final de la guerra, sólo cuatro mil empresas de las más de 85 mil que se dedicaban a la producción de equipos y materiales para las necesidades militares estadounidenses recibieron el premio "E". En 2021, la “Harley-Davidson Pan America 1250 Special 2021” se convirtió en la “moto del año” según el popular sitio web especializado Motos.

Misión, valores y estrategia de la marca Harley

La empresa dice: “No nos interesa tanto el diseño de vehículos sino la eterna sed de aventuras. Y libertad espiritual." La visión de la marca es "crear su propia leyenda y desarrollar la industria a través de la innovación, la evolución y la emoción sincera".

La empresa ha desarrollado un plan de desarrollo para 2021-2025. Harley-Davidson está centrando esfuerzos especiales en lograr el dominio en el segmento de las bicicletas eléctricas. La empresa está orgullosa de la posición de liderazgo que ha alcanzado en este ámbito desde el lanzamiento de "LiveWire". El modelo ya ha sido reconocido como la mejor moto eléctrica del mundo. Para fortalecer su liderazgo, Harley ha creado una división especial que producirá únicamente bicicletas eléctricas.

Identidad corporativa y logotipos de Harley

Harley-Davidson es el fabricante de motocicletas más famoso. No sorprende que su logo sea igual de popular. El logotipo de Harley es el elemento de marketing más importante no sólo para las bicicletas, sino también para todos los productos relacionados: camisetas, chaquetas, botas, artículos para el hogar, productos de jardinería y relojes.

Al comprar productos de la marca Harley, es posible que encuentres que tienen diferentes logotipos. El más famoso, "Bar & Shield", prácticamente no ha cambiado desde 1910. Una barra con las palabras "Harley-Davidson" se encuentra sobre un escudo con las palabras "Motor Cycles". La empresa montó la primera bicicleta en 1903, y el logotipo no se creó hasta 1910, y ya entonces era la franja y el escudo característicos que conocemos hoy. Este logo es considerado uno de los más memorables del mundo. Los expertos dicen que tiene carisma y simboliza fuerza y grandeza.

El logotipo de 1910 estaba hecho en dos tonos de gris, la inscripción “Harley-Davidson” y el marco a su alrededor era blanco y “Motor Cycles” era negro. Los creadores eligieron una fuente angular que transmite perfectamente el ambiente hostil. "Bar & Shield" se ha modificado y adquirido diferentes colores a lo largo de los años, pero se mantiene la forma básica: una barra con un escudo. El naranja y el negro se convirtieron en la paleta predominante debido a su energía poderosa y un tanto oscura.

Harley-Davidson creó logotipos para celebrar eventos importantes y aniversarios importantes. Por ejemplo, el logo de 1953 estaba dedicado al 50 aniversario de la empresa. La letra "V" se incluyó en honor al motor V-Twin, que se utiliza con mayor frecuencia en las motocicletas de la empresa. Además, la letra "V" se ha convertido en un símbolo de la victoria de la marca en el tiempo. Una versión con medalla de este logotipo apareció en los guardabarros delanteros de las motocicletas de 1954. Para el centenario de Harley, la compañía creó un "logotipo del siglo": se agregaron alas a la "Bar & Shield" para simbolizar la libertad y la fuerza.

Willie G Davidson, nieto del cofundador William Davidson, es una de las personas que mayor contribución hizo al desarrollo de Harley-Davidson. En 1969, Willie G se convirtió en vicepresidente de estilo. Aprobó el diseño de motocicletas y desarrolló elementos gráficos.

Su gráfico más popular es el logotipo de la calavera de la Daytona Bike Week 2000. De la noche a la mañana, el logotipo se convirtió y sigue siendo uno de los favoritos entre los entusiastas de Harley de todo el mundo.

Otro logo importante es el "Screamin' Eagle". Fue creado para la marca de la división de producción y venta de repuestos. El nombre fue tomado de la legendaria 101.ª División Aerotransportada del ejército estadounidense "Screaming Eagles".

Todos los logotipos se pueden ver en varios productos Harley-Davidson: tazas de café, camisetas, sudaderas con capucha, camisas de vestir, chaquetas de cuero, chalecos y artículos de decoración para el hogar, bares y garajes. Se utilizan en joyería, relojes Bulova, zapatos y accesorios como gafas de sol, sombreros, carteras y carteras.

La era de la “electrificación” universal se reflejará en los nuevos logotipos de Harley. La empresa ha solicitado el registro de dos nuevos logotipos. Se utilizarán en motos eléctricas, bicicletas y repuestos. El primer logo es un escudo clásico con las letras "HD" y un rayo entre ellas, el segundo es un escudo redondo con la palabra "Harley-Davidson" en el círculo exterior y un rayo en el interior. La compañía registró recientemente el ". Rude Boy" marca para bicicletas eléctricas, por lo que podemos esperar más emblemas

Publicidad inusual y datos interesantes sobre Harley-Davidson

La empresa ha sobrevivido a dos guerras mundiales y muchas crisis financieras, pero sus productos todavía se venden bien y la audiencia de la marca es lo más leal posible. Cabe destacar que los propietarios de motocicletas Harley-Davidson en su mayoría no cambian a productos de otros fabricantes. Hemos recopilado los hechos más interesantes y significativos de la historia de la empresa:

Harley lleva más de 100 años suministrando motocicletas a las fuerzas policiales;

Las motocicletas de la empresa fueron las primeras en superar la marca de las 100 mph;

La empresa intentó patentar el "gruñido" del motor como marca registrada;

El primer soldado estadounidense que cruzó la frontera alemana tras ganar la Primera Guerra Mundial lo hizo en una Harley;

"HD" - fundadores de la cultura "chopper";

Harley-Davidson tiene su propio programa de televisión en Discovery Channel desde 2016;

En todo el mundo, el 12% de los conductores de Harley son mujeres; en EE.UU., más del 20%;

Cada cinco años, los fanáticos de la marca realizan un “viaje a casa”, realizando una peregrinación llamada “Harley-Davidson Ride Home” en Milwaukee.

Las motocicletas de la marca han entrado para siempre en la historia y la cultura de Estados Unidos. La imagen rebelde de 14 modelos Harley-Davidson se convirtió en los personajes principales de la serie "Sons Of Anarchy", que se emitió de 2008 a 2014.

Harley-Davidson no tiene un público indiferente: la apariencia, las características técnicas, la historia y el sonido característico de las motocicletas sólo pueden ser adoradas o no. Sin embargo, lo cierto es que las motocicletas de la compañía han ganado millones de fanáticos y han superado durante mucho tiempo su estatus nacional.