Regala fuego: la historia de la marca de encendedores Zippo

¿18.000 dólares por un encendedor de latón son demasiado caros? “No demasiado”, respondió un coleccionista después de comprar un encendedor Zippo de edición limitada “1933” en una subasta de antigüedades en Tokio. Sólo la caja de cartón más ligera de 1949 cuesta 500 dólares y su contenido está valorado en 1.340 dólares.

La marca Zippo, uno de los símbolos de Estados Unidos, estuvo en el bolsillo de todos los soldados estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial y también sirvió en Vietnam y Corea. Por qué un simple producto de metal es valorado por millones de devotos en todo el mundo y cómo la empresa logra aumentar las ventas cuando la gente deja de fumar en masa, dijeron los expertos del estudio WeLoveBrands.

Breve retrato de la marca Zippo

Zippo es el fabricante estadounidense dominante de encendedores recargables con una cuota de mercado del 40%. Los productos de la marca se venden en 120 países, siendo Japón el mayor comprador. Desde el inicio de la promoción activa en el extranjero en los años 80, se exporta más del 60% del volumen.

La empresa se registró en 1932 en la ciudad estadounidense de Bradford, Pensilvania. El 100% del patrimonio pertenece al nieto del fundador, George B. Duke. El número de empleados supera las mil personas, las ventas anuales superan los 200 millones de dólares. Los principales productos de Zippo son encendedores de gasolina y gas, productos para exteriores, joyas, cubiertos, bolígrafos y portaminas.

La empresa es propietaria de WR Case & Sons Cutlery Company, un reputado fabricante de cuchillos de bolsillo, caza, pesca, camping y multiusos de alta calidad. Filial de Zippo Fashion Italia Srl, con sede en Vicenza, Italia, produce una variedad de productos de cuero bajo la marca Zippo, incluidos bolsos, carteras, cinturones y maletines.

Los principales competidores de la marca son Société BIC, Swedish Match AB, Tokai Corporation, Swiss Army Brands, Inc., Buck Knives Inc.

“Érase una vez en América”: la historia de un encendedor icónico

La historia del nacimiento del encendedor Zippo es una historia sobre cómo la observación, la curiosidad y el deseo de mejorar constantemente el mundo que nos rodea se unieron en un solo lugar.

En el verano de 1932, el fundador de la marca, el mecánico, empresario e inventor hereditario George Grant Blaisdell, observó con interés en el Bradford Country Club cómo su amigo encendía un cigarro con un enorme encendedor austriaco. Cuando Blaisdell le preguntó por qué usaba un accesorio tan inconveniente, un amigo respondió: "No se apaga".

Estas palabras cambiaron el destino de George. Después de examinar cuidadosamente el encendedor, notó todas las características de diseño y sus deficiencias. Para hacer fuego se requería el uso de las dos manos y la delgada superficie de metal se aplastaba fácilmente. El innovador redujo el número de piezas al mínimo, reemplazó el voluminoso cuerpo cilíndrico por uno rectangular compacto y añadió una cómoda tapa con bisagras.

A Blaisdell se le ocurrió personalmente el nombre, cambiando la palabra inglesa "Zipper" por "Zippo"; en su opinión, sonaba "más atrevido y moderno". El primer modelo se vendió por 1,95 dólares. No era barato, pero el encendedor ya entonces venía con la famosa garantía incondicional de por vida: "Funciona o lo arreglaremos gratis".

Un diseño exitoso no es garantía de éxito. Al prestar atención a todo lo que le rodea, a Blaisdell se le ocurre otra solución ingeniosa. "Amigo, ¿hay luz?" - Estas palabras se escuchan con mayor frecuencia entre taxistas, vendedores de periódicos y tabaco. Fue a ellos a quienes Blaisdell les distribuyó las primeras muestras del producto. El empresario entregó otras 150 muestras a los conductores de autobuses interurbanos.

La información sobre el nuevo encendedor se difundió rápidamente: el viento no apagó el fuego y, a diferencia del "lápiz austriaco", se podía encender con una mano.

Convencido de la exactitud de la idea, Blaisdell colocó un anuncio en la revista Esquire. Por la increíble suma de 3.000 dólares de aquella época, compró la página entera. Zippo tomó lenta pero sistemáticamente la posición de liderazgo y expulsó a su principal competidor, la empresa Ronson.

Segunda Guerra Mundial: el mejor momento de Zippo

Con el inicio de la guerra, George Blaisdell envió personalmente paquetes que contenían docenas de muestras de encendedores al frente europeo. Utiliza contactos en los medios con los soldados: los corresponsales reparten Zippos a los soldados después de las entrevistas. Los soldados aprecian instantáneamente las ventajas del dispositivo: los encendedores no se apagan con el viento y la tapa protege de manera confiable las partes vulnerables. Además, la caja pulida era fácil de grabar con tus imágenes favoritas. Zippo se convierte en un regalo económico pero invaluable.

Zippo acompaña a cientos de miles de soldados estadounidenses en combate y de vacaciones. Junto con Jeep y Harley-Davidson, la marca se está convirtiendo en un ícono estadounidense a los ojos del mundo. Las instalaciones de producción están completamente equipadas y la empresa está ganando total estabilidad financiera. Posteriormente, el principal competidor de Ronson es derrotado y en 2010 Zippo se convierte en propietario de los activos de la empresa.

"Ella todavía trabaja" - Años de la posguerra

Los mejores agentes publicitarios de encendedores de marca, y además gratuitos, son los soldados que regresan del frente. Con la ayuda de un promotor, Blaisdell crea un automóvil que parece un encendedor Zippo. En 1947, los coches comenzaron a circular por las carreteras estadounidenses.

Desde mediados de los años 50, el fabricante comienza a estampar la fecha de producción en la parte inferior de cada encendedor. Inicialmente esto se hacía para controlar la calidad, pero con el tiempo el sello se convirtió en una herramienta invaluable para los coleccionistas. En 1956, Zippo lanzó un modelo Slim más pequeño para mujeres. Para sorpresa de los directivos, esta versión también ganó aceptación entre los hombres.

En los años 60, a uno de los asistentes al concierto se le ocurrió levantar un encendedor encendido sobre su cabeza como señal de saludo a su intérprete favorito. Al resto de fans les encantó. El movimiento pronto fue apodado el “Momento Zippo”.

En 1962, Zippo lanzó el primer producto "sin fuego": una cinta métrica de acero compacta con la forma del famoso encendedor. Siguen otros productos. Algunos de ellos están hechos para el departamento de productos promocionales, como llaveros, guardas de green de golf, juegos de bolígrafos y lápices y una linterna ZipLight.

A principios de la década de 1970, la empresa abrió mercados extranjeros y en 1993 adquirió WR Case & Sons Cutlery Company. Case & Sons produce cuchillos artesanales de primera calidad para diversos fines.

En 1997, la marca abrió el museo Zippo/Case. Además del museo en sí, en el territorio hay un salón de marca y un taller de fama mundial, donde los visitantes observan el proceso de reparación de encendedores.

En el otoño de 2002, Zippo registró la forma del encendedor como marca registrada. La empresa se ve empujada a dar este paso por el creciente número de falsificaciones, especialmente en los mercados asiáticos. Casi al mismo tiempo, Zippo lanzó la producción de encendedores Zippo MPL universales.

En 2010, la marca introdujo calentadores de manos de metal con el lanzamiento de la serie de viajes "Zippo Outdoor". La almohadilla térmica utiliza un líquido inflamable patentado y, en comparación con todos sus análogos, proporciona calor durante más tiempo.

La promoción activa en los mercados extranjeros, principalmente indio y chino, así como la alta demanda en los EE.UU., permiten a la empresa alcanzar ventas récord. Desde 2011, la gama de productos Zippo Outdoor se ha ampliado para incluir un kit de encendido de emergencia y un encendedor multifunción con cuello flexible.

Vamos cariño, enciende mi fuego: la marca Zippo hoy en día

En el 80 aniversario, el número de ventas de encendedores supera los 500 millones. Para esta fecha histórica, la empresa está renovando el museo para que refleje mejor la marca. Los diseños contemporáneos utilizaron texturas ricas como cuero y ladrillo, así como piezas, pinturas y fotografías antiguas.

En 2013, Zippo lanzó una línea completa de equipos para acampar y accesorios para fogatas confiables. En 2019, se lanzó el calentador de manos Zippo HeatBank. Los desarrolladores dijeron que con esta almohadilla térmica, los jugadores pueden calentar sus manos antes de comenzar el juego. La almohadilla térmica también se puede utilizar como cargador para todo tipo de dispositivos USB. Para atraer la atención de los jugadores, Zippo firmó un acuerdo de asociación con el equipo de juegos NRG Apex Legends. Otra nueva línea son los productos para perros: collares, correas y mantas.

Ahora el único propietario de Zippo y presidente de la junta directiva es el nieto del fundador, George Duke, las funciones de presidente y director ejecutivo las desempeña Mark Paup; Zippo amplía constantemente su catálogo de productos, que, además de los encendedores clásicos, ahora incluye accesorios, encendedores de gas universales, fragancias para hombres y mujeres, productos de estilo de vida, gafas y productos para actividades al aire libre.

“En el principio existía la palabra”: cómo cambió el logo de Zippo

En sus casi 90 años de historia, el logotipo de la empresa sólo ha cambiado dos veces. El primer logo de Zippo tenía un estilo completamente estricto. No había nada extra excepto el nombre de la marca. Las letras del logo eran minimalistas: proporciones clásicas, líneas finas, sin serifas ni detalles decorativos. Gracias a su simplicidad, la marca denominativa hizo bien su trabajo: era legible, memorable y fácil de implementar en todas las superficies.

En 1955, los diseñadores de la marca decidieron añadir creatividad. El nuevo logotipo parecía escrito de forma rápida y descuidada. La letra más inusual fue la "Z" inicial con un trazo extra en la parte superior.

El moderno logotipo de Zippo está hecho con una fuente personalizada, que fue desarrollada especialmente para la marca en 1980. La doble "p", la "Z" con líneas diagonales y esquinas puntiagudas, así como la "O" perfectamente redonda, que está "pegado" a la letra "p": todos los detalles complementan la llama reconocible sobre la "i". ”, haciendo reconocible el letrero de la marca.

La combinación de rojo y negro en el estilo característico de Zippo refleja la fuerza, la confianza y la pasión de la marca, así como su profesionalismo y voluntad de crecer, innovar y cambiar.

Datos interesantes relacionados con la marca Zippo

Cabe destacar que los encendedores de bolsillo de la marca están cubiertos por la famosa garantía de por vida. En casi 90 años, ni un solo cliente ha gastado un centavo en reparaciones mecánicas del producto. Zippo está firmemente arraigado en la cultura norteamericana y se ha convertido en sinónimo mundial de resistencia y confiabilidad.

Hay cientos de miles de admiradores de marcas en todo el mundo. Su lealtad a su marca favorita es incomparable. Los clubes de seguidores y coleccionistas de encendedores famosos organizan periódicamente reuniones y otros eventos. Muchas empresas utilizan los encendedores Zippo como herramienta publicitaria. Las copias "promocionales" son especialmente valoradas entre los fans de la empresa.

Uno de los factores más importantes que impulsan el coleccionismo es la conexión de la marca con Hollywood, Broadway y la industria musical.

“Zippo” se ha proyectado en más de 2.000 largometrajes, producciones teatrales y programas de televisión. Protagonizaron I Love Lucy, The Bridges of Madison County, X-Men y el musical Hairspray.

A menudo, es el encendedor Zippo el que sirve como accesorio clave que se utiliza para desarrollar la trama, caracterizar al héroe e indicar el tiempo. El legendario clic de Zippo se utiliza en las canciones y los encendedores aparecen representados en las carátulas de los CD y en las páginas de la revista The Rolling Stone.